节流阀在管路中主要作节流使用：最常见的节流阀是采用截止阀改变阀瓣形状后作节流用。但用改变截止阀或闸阀开启高度来作节流用是极不合适的，因为介质在节流状态下流速很高，必然会使密封面冲蚀磨损，失去切断密封作用。同样用节流阀作切断装置也是不合适的。
节流阀的阀瓣有多种形状，常见的有：
1. 钩形阀瓣，常用于深冷装置中的膨胀阀。
2. 窗形阀瓣，适用于口径较大的节流阀。
3. 塞形阀瓣，适用于中小口径节流阀，使用较普遍。
